OAKLAND.– El base Stephen Curry y el reserva Shaun Livingston surgieron como los líderes encestadores de los Warriors de Golden State que completaron una remontada de 16 puntos y vencieron 110-106 a los Rockets de Houston en el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste, que disputan al mejor de siete.
La victoria permite a los Warriors ponerse con la ventaja de 1-0 en la serie que continúa el jueves con el segundo partido que se disputará en el mismo escenario del Oracle Arena, de Oakland.
Curry volvió a ser no sólo el líder encestador de los Warriors, aportó 34 puntos, incluidos dos tiros de personal en los últimos segundos que aseguraron la victoria, sino también el hombre que sirvió de revulsivo cuando el equipo estaba dominado por completo.
Junto a Curry, que anotó 13 de 22 tiros de campo, incluidos seis triples de 11 intentos, y aportó seis rebotes, cinco asistencias y recuperó dos balones, otros cuatro jugadores de los Warriors tuvieron números de dos dígitos.
Incluido Livingston, que fue la baza que se jugó el entrenador novato de los Warriors, Steve Kerr, cuando vio que el equipo con los hombres altos era dominado por los Rockets, y se decidió por una alineación más baja, con el alero Draymond Green como pívot.
El australiano Andrew Bogut volvió a ser ineficaz y dominado por el pívot Dwight Howard, líder del juego interior de los Rockets, antes que se lesionase.
La estrategia le dio resultado a Kerr porque los Warriors consiguieron racha de 21-4 en el segundo cuarto que permitieron irse al descanso con la ventaja de 58-55, y Livingston anotó 14 tantos de los 18 con los que concluyó el partido.
Si Livingston, un jugador del montón, que en los 10 años que lleva en la NBA ya ha pasado por nueve equipos, se convirtió en el factor sorpresa, la lesión de Howard, el pívot estrella de los Rockets, sufrió una contusión en la rodilla izquierda al chocar con su compañero, el alero Josh Smith, también sería factor.
La baja de Howard, que chocó con su compañero Josh Smith en una jugada defensiva, y tuvo que salir del campo para ser atendido en los vestuarios, se hizo sentir en el juego y la estrategia de los Rockets, y el momento que aprovecharon los Warriors para comenzar a recuperar el terreno perdido.
El escolta Klay Thompson, que no tuvo su mejor inspiración encestadora, llegó a los 15 puntos, mientras que el alero Harrison Barnes aportó 14.
Green logró un doble-doble de 13 puntos, 12 rebotes –ocho fueron defensivos-, repartió ocho asistencias y recuperó dos balones, mientras que lo dejaron como el quinto encestador de los Warriors que superó al barrera de los 10 tantos.
El escolta brasileño Leandro Barbosa jugó ocho minutos como reserva con los Warriors y aportó cuatro puntos al encestar 1 de 5 tiros de campo, que fue un triple en dos intentos, y 1-2 desde la línea de personal, capturó tres rebotes, y dio una asistencia.
Como equipo los Warriors tuvieron un 47 (43-92 ) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 35 (10-29) de triples, comparados al 47 (40-86) y 36 (8-22), respectivamente, de los Rockets, que les ganaron el duelo bajo los aros con 47 rebotes por 43 de Golden State, que disputan sus primeras finales de conferencia desde 1976.
Ninguno de los dos equipos tuvo su mejor control del balón, pero los Warriors lo perdieron 12 veces por 15 de los Rockets.
De nuevo el escolta James Harden, que luchó con Curry por el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, demostró también su mejor versión como líder de los Rockets ante la ausencia de Howard, y estuvo a las puertas de conseguir un triple doble.
Harden, máximo encestador de los Rockets, aportó 28 puntos (11-20, 1-3, 5-6), 11 rebotes –nueve fueron defensivos–, repartió nueve asistencias, recuperó cuatro balones, pero perdió cinco.
El alero de origen dominicano Trevor Ariza mantuvo su buen momento ofensivo y llegó a los 20 puntos, mientras que Smith aportó 17 tantos, siete rebotes, cinco asistencias y puso tres tapones.
Howard en los 26 minutos que jugó fue el hombre más dominante dentro de la pintura al capturar 13 rebotes, nueve fueron defensivos, dio dos asistencias, recuperó un balón, perdió cinco y puso un tapón.
El veterano base argentino Pablo Prigioni volvió a jugar buenos minutos como reserva de los Rockets y logró cuatro puntos (2-3, 0-1, 0-0), repartió cuatro asistencias y capturó un rebote.
Los Rockets a falta de 5:27 minutos para el final, con canasta de Harden, empataron a 97-97 el marcador, pero los Warriors hicieron luego racha de 11-0 (108-97) que los pondrían más cerca de la victoria, la quinta que han logrado esta temporada contra Houston.
Sin embargo, Houston reaccionó y con triple de Ariza y 14,6 segundos por jugarse bajaron la diferencia a dos (108-106), pero Curry forzó la personal y no falló con los tiros libres que asegurarían el triunfo.
